독일 파충류학자들은 마다가스카르 동료들과 함께 마다가스카르에서 새로운 종의 작은 브룩시아 카멜레온을 발견했습니다. Brookesia nana라는 이름이 붙었습니다. 알려진 가장 작은 카멜레온이자 아마도 세계에서 가장 작은 파충류일 것입니다. 성인 남성의 몸 길이는 주둥이 끝에서 배설강까지 불과 13.5mm에 불과합니다. 불행히도 B. nana가 서식하는 산림은 화전 농업의 맹공격으로 빠르게 사라지고 있어 소형 파충류의 미래는 매우 불확실합니다. 연구 결과는 Scientific Reports 저널에 기사로 게재되었습니다.
마다가스카르는 다양한 카멜레온의 고향입니다. 진화 과정에서 그들 중 일부는 최대 70 센티미터의 몸 길이를 가진 거인이되었습니다. 예를 들어, 풍토병 속의 Brookesia의 대표자는 반대로 크게 감소하고 색을 바꾸는 방법을 잊어 버렸고 숲 바닥에 정착했습니다. 일부 브룩시아의 크기는 너무 작아서 이 도마뱀은 Sphaerodactylus 속의 도마뱀붙이와 함께 세계에서 가장 작은 파충류에 속합니다.
현재까지 herpetologists는 약 30 종의 brookesia를 설명했습니다. 그러나 속의 대표자는 찾기가 쉽지 않기 때문에 속의 다양성은 훨씬 더 높을 가능성이 큽니다. 그들은 매우 작고 비밀 스러울뿐만 아니라 종종 숲의 접근하기 어려운 지역에 작은 범위를 가지고 있습니다. 전문가들이 새로운 종의 브루시아 발견을 정기적으로 보고하는 것은 놀라운 일이 아닙니다.
뮌헨 동물원의 Frank Glaw가 이끄는 연구원 팀은 알려진 가장 작은 종인 Brookesia 속에 다른 종을 추가하는 데 성공했습니다. 2012년 말 마다가스카르 북쪽으로 원정을 가던 중 그들은 두 개의 작은 연한 갈색 타박상(성체 남성과 여성)을 발견했습니다. 유전자 분석 결과 미니어처 도마뱀은 발견자로부터 Brookesia nana라는 이름을 받은 새로운 종에 속한다는 것이 확인되었습니다.
암컷 B. nana의 몸길이는 주둥이 끝에서 배설강 뒤쪽 끝까지의 길이가 19.2mm에 불과합니다(전체 몸길이는 28.9mm). 수컷은 훨씬 작습니다. 주둥이 끝에서 배설강까지의 길이는 13.5mm에 불과합니다(코 끝에서 꼬리 끝까지 - 21.6mm). 비교를 위해 지금까지 가장 작은 카멜레온으로 간주되었던 관련종인 B. micra에서 성체 수컷의 주둥이 끝에서 배설강까지의 최소 몸길이는 15.3mm(꼬리까지의 몸길이는 22.2밀리미터). 저자에 따르면 B. nana는 세계에서 가장 작은 카멜레온이자 가장 작은 파충류이며, 이 종의 수컷은 모든 양서류(파충류, 조류 및 포유류를 포함하는 그룹) 중에서 가장 작은 수컷입니다.
흥미롭게도, 작은 수컷 B. nana는 비교적 큰 교미 기관(반쪽 반쪽 쌍)의 소유자로 밝혀졌습니다. 완전히 거꾸로 된 상태에서 각각의 길이는 2.5mm입니다. 다른 가장 작은 브루시아 종도 비슷한 특성을 보입니다. 저자는 요점이 역성 이형성에 있다고 제안합니다. 이 카멜레온의 암컷은 수컷보다 눈에 띄게 크기 때문에 후자는 파트너를 수정하기 위해 큰 생식기를 얻어야 했습니다.
분명히, 소형 brukesia B. nana는 과학에 알려진 두 표본이 모두 발견된 Surat 산맥의 숲에서만 독점적으로 살고 있습니다. 마다가스카르의 모든 지역에서와 마찬가지로 나무는 연료와 농업을 위해 재빨리 불태워지고 베어집니다. 최근에 새로운 종의 서식지에 자연 보호 구역이 설정되었지만 마다가스카르에서는 보호 지역이 거의 진정한 보호를 제공하지 않습니다. 이 모든 것을 고려하여, 발견자들은 B. nana를 완전한 멸종 위기에 처한 종의 상태로 지정할 것을 제안합니다(Critically Endangered).
Frank Glau는 새로운 종의 마다가스카르 카멜레온을 발견했을 뿐만 아니라 오랫동안 설명되었지만 멸종된 것으로 간주되었던 카멜레온의 재발견도 수행했습니다. 우리는 최근 그의 팀이 1913년 이후 과학자들에게 보이지 않는 카멜레온 Furcifer voeltzkowi를 찾아 호텔 근처 정원에서 "잃어버린" 파충류를 발견한 방법에 대해 이야기했습니다.