연구원들은 서서히 녹는 영구 동토층에서 표면으로 수천 개의 메탄 방출 초점을 발견했습니다. 그리고 이것은 매우 나쁜 징조입니다.
NASA 연구원들은 알래스카와 캐나다 북서부에서 가장 접근하기 어려운 지역을 비행하면서 이 지역의 대부분을 덮고 있는 얼어붙은 토양층인 영구 동토가 녹는 놀라운 지역을 발견했습니다.
그럴 것 같긴 한데 그게 뭐가 문제야? 그러나 한 가지 중요한 주의 사항이 있습니다. 해빙으로 영구 동토층은 물뿐만 아니라 엄청난 양의 메탄, CO2 및 기타 온실 가스를 방출하여 대기 가열을 가속화합니다. 아시다시피 북극은 현재 지구의 다른 어떤 지역보다 두 배나 빨리 온난화되고 있지만 지질학자들이 이 모든 메탄의 출처를 파악하기에는 여전히 너무 춥습니다.
과학자들은 적외선 분광기를 사용하여 30,000평방 킬로미터 이상의 표면을 조사하여 토양 깊이에서 수많은 메탄 방출 지도를 수집했습니다. 이러한 관측 결과에서 밝혀진 바와 같이 메탄은 주로 호수, 연못, 개울 및 습지 근처에 집중되어 있으며 일반적으로 물에서 30~40m 이내입니다.
왜 이런 일이 발생합니까? 아무도 모른다. 이전 연구에서는 북극에 소위 열카르스트(thermokarst)라고 불리는 호수와 기타 상당히 큰 수역이 있음을 보여주었습니다. 이 수역은 다량의 메탄으로 인해 스스로 거품을 일으킬 뿐만 아니라 주변 영구 동토층의 융해를 가속화하기까지 합니다.
가장 가능성 있는 이유 중 하나는 열카르스트 저장소가 부패하는 식물에서 메탄의 확산을 촉진하기 때문입니다. 수천 년 동안 지구에 얼어붙은 탄소는 박테리아의 먹이 역할을 하며, 박테리아는 중요한 활동 과정에서 메탄을 풍부하게 방출합니다. 이렇게 하면 해동 속도가 빨라지고 박테리아가 더 많은 음식을 섭취하게 되며 이 주기가 반복됩니다.
기후학자들은 가까운 장래에 북극의 영구 동토층의 전체 비율이 45% 더 감소할 것이라고 예측합니다. 그리고 이것은 대기로 방출되는 수백만, 수십억 톤의 CO2와 메탄입니다. 따라서 인류가 모든 산업 활동을 중단하고 대기 오염을 중단하더라도 온실 가스 문제는 어디에서나 사라지지 않을 것입니다.