수백만 년 전, 카멜레온의 조상 중 한 명 이상이 아프리카와 마다가스카르를 가르는 인도양의 거친 바다에서 살아남았습니다. 아마도 그들은 바다, 잡담, 해변으로 씻겨 진 지느러미에 머물렀고 더 이상 카멜레온과 함께 행복한 기회가 없었습니다. 그러나 결국 이 도마뱀이 자리를 잡고 모잠비크 해협 양쪽에서 번성하기 시작했습니다. 이 그림에서 주요 질문은 미스터리로 남아 있습니다. 이 여행은 어느 방향으로 진행되었습니까?
지금까지 사용 가능한 증거는 마다가스카르 파충류가 아프리카를 식민지화했는지 또는 반대로 본토에서 섬에 도착했는지 여부, 카멜레온이 더 일찍 나타난 위치를 명확하게 결정할 수 없었습니다. 이 수수께끼에 대한 해결책은 코메니우스의 이름을 딴 슬로바키아 대학의 Andrej Čerňanský가 이끄는 과학자 팀이 Scientific Reports에 발표한 기사에 의해 제안되었습니다.
실제로 200종 이상의 현대 카멜레온 중 약 절반이 마다가스카르에 살고 있습니다. 이것은 그들의 지역 기원에 찬성하여 증언할 수 있지만, 도마뱀이 출현하기 훨씬 전에 1억 5천만 년 전에 본토와 연결이 끊어진 외딴 섬에서 발견한 도마뱀의 후기 진화의 결과일 수도 있습니다. 카멜레온의 첫 직계 조상.
불행히도 그 당시에도 이 도마뱀은 나무를 기어오르고 있었고 그들의 유해는 화석화에 적합한 조건에서 거의 발견되지 않았습니다. 우리 시대까지 살아남은 화석은 너무 적으며 완전한 골격이나 두개골은 훨씬 더 적습니다. 결과적으로 그 기원에 대한 질문은 여전히 논란의 여지가 있습니다. 전문가 중에는 "섬"과 "본토" 버전의 지지자가 있습니다. Andrei Chernanski와 그의 공동 저자의 새로운 작업은 아프리카에 대해 말합니다.
화석 KNM-RU 18340 / © Thomas Lehmann
과학자들은 케냐의 빅토리아 호수에 위치한 루싱가 섬에서 발견된 화석화된 카멜레온 두개골을 조사할 수 있었습니다. KNM-RU 18340의 유골은 1990년에 발견되어 오랜 기간 동안 동반 암석에서 추출할 수 없었지만 독특한 보존성을 보여주었다. 이러한 작업은 최근에야 수행되었으며 그 후 X 선 단층 촬영을 사용하여 고대 도마뱀의 두개골을 검사했습니다.
고생물학자들은 두개골이 현재 마다가스카르 고유종으로 간주되는 Calumma 속의 이전에 알려지지 않은 종에 속한다고 결론지었습니다. 그럼에도 불구하고 Calumma benovskyi는 카멜레온이 마다가스카르를 식민지화하기 전에 본토에 살았습니다. 그 유적은 약 1,500만~2,000만년 전인 초기 중신세까지 거슬러 올라갑니다.
C. benovskyi라는 이름은 마다가스카르의 왕으로서의 경력을 마감한 유명한 슬로바키아 여행가이자 박물학자이자 모험가인 Moritz Benyovski에 대한 경의를 표하는 것입니다. 어떤 면에서 그의 운명은 분명히 카멜레온에게 일어난 일을 반복합니다.