유럽 우주국(ESA)이 NASA와 공동으로 개발한 자동 태양 탐사 우주선인 태양 궤도선(Solar Orbiter)은 발사 며칠 만에 과학 장비의 첫 번째 판독 값을 보냈습니다. 이것은 ESA 웹사이트에 보고됩니다.
2월 10일 태양 궤도선에서 발사된 아틀라스 V 발사체. 우주선에는 10개의 과학 장비가 장착되어 있으며 그 중 4개는 태양풍, 초열 및 에너지 입자의 특성 및 구성을 포함하여 우주선 주변 환경을 측정하고 자기장 및 전기장을 연구합니다. 다른 6개는 태양 원격 감지 장비(주로 다른 파장에서 태양 표면의 사진을 찍을 망원경)입니다.
MAG(Magnetometric Instrument)를 사용하는 Imperial College London의 과학자 Tim Horbury는 "우리는 지구에서 다루는 것보다 수천 배 작은 자기장을 측정합니다. “전선의 전류조차도 우리가 측정해야 하는 것보다 훨씬 더 큰 자기장을 생성합니다. 이것이 센서가 특수 개폐식 붐에 있는 이유입니다. 우주선 내에서 전기적 활동으로부터 멀리 떨어져 있어야 합니다."
자력계 장치(MAG)에 의해 수집된 데이터는 자기장이 장치 주변에서 장치가 실제로 배치된 장소로 어떻게 감소되는지를 보여줍니다. 2월 13일에 고이득 안테나를 배치한 후 MAG에서 측정한 첫 번째 측정에서는 약 10배 정도 자기장 수준이 감소한 것으로 나타났습니다. 처음에는 데이터가 주로 장치의 자기장을 반영했지만 결국 과학자들은 환경에서 더 약한 자기장을 처음으로 보았습니다. 그래프의 오른쪽 절반은 행성간 자기장의 값을 보여줍니다 / © ESA
독일 다름슈타트에 있는 유럽 우주 작전 센터(European Space Operations Center)의 지상 관제사는 발사 약 21시간 후에 2개의 자력계 센서(하나는 붐 팁에, 다른 하나는 태양 궤도선 옆에 있음)를 켰습니다. 이 기기는 안테나를 배치하기 전, 배치하는 동안, 배치한 후에 데이터를 기록하여 과학자들이 우주 환경의 측정에 대한 장치의 영향을 평가할 수 있도록 했습니다.
태양 궤도선 첫 번째 판독값 / © ESA
이번 연구 결과는 태양 궤도선에서 계측기로의 자기장 노출 수준이 어떻게 감소하고 있는지를 보여줌으로써 신뢰할 수 있는 성능과 측정 정확도를 확인시켜줍니다.
Orleans 연구소의 Mathieu Kreschmar는 "안테나 배치 전, 도중 및 이후의 측정은 우주선 플랫폼 및 기타 기기의 교란과 같이 태양풍과 관련이 없는 신호를 식별하고 특성화하는 데 도움이 됩니다."라고 덧붙였습니다.
과학자들은 4 월 말까지 Solar Orbiter 장비를 보정하고 점차적으로 장치를 켜고 작업의 서비스 가능성을 확인할 계획이라고 말합니다. 우리는 5월 중순까지 첫 번째 과학적 데이터를 수집할 계획입니다. 탐사선은 작동 궤도(0.28AU의 근일점과 0.9AU의 원점을 가진 타원 궤도)에 도달할 것이며 탐사선은 발사 후 3.5년에 도달할 것입니다.