생물학자들은 이전에는 아무도 볼 수 없었던 버섯 모양의 브라질 식물 기생충의 신비한 수분 매개체가 주머니쥐임을 발견했습니다. 이 동물들은 기생충의 비밀을 밝히기 위해 과학자들이 설치한 적외선 카메라에 포착되었습니다. 연구원들은 과학 저널 Ecology에 대한 기사에서 그들의 발견을 설명했습니다.
기생충 Scybalium fungiforme - 곰팡이 sciballium - 브라질의 대서양 연안을 따라 자라며 다른 식물의 뿌리를 먹습니다. 버섯 모양의 꽃이 나타날 때 꽃이 피는 동안에만 눈에 띄게됩니다.
sciballium의 암꽃 구조에 따르면, 생물학자들은 암술이 단단한 비늘로 덮여 있기 때문에 새나 벌이 수분을 할 수 없다고 제안했습니다. 그러나 실제로 누가 꽃에 접근하여 수분을 공급할 수 있었는지 꽤 오랫동안 과학자들은 그렇게 할 수 없었습니다.
1990년대에 생물학자들은 이 신비한 수분 매개체가 토착 주머니쥐일 수 있다고 제안했습니다. 그들의 날카로운 발톱 덕분에 그들은 비늘을 통해 sciballium의 꽃에 있는 달콤한 꿀까지 걸어가면서 동시에 식물을 수분시킬 수 있었습니다. 이 가설을 확인하기 위해 과학자들은 꽃 근처에 적외선 카메라를 설치하고 무슨 일이 일어나고 있는지 관찰하기 시작했습니다.
'적외선 카메라에 찍힌 주머니쥐. 출처 - Science Magazine / Youtube '
기록에 따르면 주머니쥐는 4박 동안 14번 꽃에 접근했습니다. 놀랍게도 과학자들은 꽃가루 매개자가 아니었다. 동물들이 꿀에 도달하고 꽃을 "열린" 상태로 두고 나면 말벌, 벌, 심지어 벌새까지 같은 장소로 모여듭니다.