취리히 대학의 고생물학자들은 베네수엘라와 콜롬비아의 동료들과 함께 Stupendemys 속의 멸종된 거대한 민물거북의 유해를 발견했습니다. 연구원들은 Science Advances 저널에 발표된 기사에서 이 발견을 보고했습니다.
남아메리카 열대 지대의 동물군은 지구상에서 가장 다양한 동물 중 하나입니다. 이 지역의 멸종된 동물은 현재 베네수엘라의 사막 지역에 서식했던 거대한 설치류와 악어, 악어, 카이만 및 가리알을 포함한 악어의 화석에 의해 입증된 바와 같이 독특합니다. 500~1000만 년 전만 해도 그곳은 생명체로 가득한 습한 늪지대였습니다. 그 거주자 중 하나는 1970년대 중반에 처음 기술된 거북이 종인 Stupendemysographicus였습니다.
이제 연구자들은 이 놀라운 종의 새로운 유적을 발견했습니다. 저자는 길이가 286센티미터인 이 종의 거북이의 뿔이 있는 껍질을 설명했습니다. 개체의 몸 크기로 판단하면 무게는 약 1145kg으로 가장 가까운 친척인 아마존 강 거북이보다 거의 100배나 더 큽니다.
이 새로운 갑각에는 이전에 발견된 평평한 표본과 달리 뿔이 있습니다. 이는 이 종의 대표자의 모습이 성별에 따라 달랐음을 의미한다. 수컷은 껍데기에 뿔이 있고 암컷은 뿔이 없다고 가정합니다.
거대한 크기에도 불구하고 Stupendemys 지리쿠스에게는 천적이 있었습니다. 많은 지역에서이 속의 대표자의 출현은 가장 큰 카이만 인 Purussaurus와 일치합니다. 아마도 후자는 이 거대한 거북이의 개체를 먹었을 것인데, 이는 크기와 식이 선호도뿐만 아니라 카이만 이빨과 유사한 껍질의 표시에서도 따릅니다.
연구원들은 또한 거대한 거북이의 진화 역사를 추적했고 아마존의 여러 종들이 그 직계 친척임을 발견했습니다. 또한 브라질, 콜롬비아 및 베네수엘라의 기존 화석에 대한 새로운 발견과 연구는 이전에 생각했던 것보다 훨씬 더 넓은 지리적 분포를 나타냅니다. 이 동물은 남아메리카 북부 전역에 살았습니다.