레이더 관측 데이터를 분석한 결과, 2월 초 지구에서 약 271만km 떨어진 곳을 비행한 잠재적으로 위험한 소행성 2020 BX12가 실제로 직경 165m와 70m 이상의 천체 쌍성계인 것으로 나타났다. 이것은 Arecibo 천문대 웹 사이트에보고되었습니다.
아폴로 그룹의 근지구 소행성 2020 BX12는 지구에서 약 271만km 떨어진 하와이에서 ATLAS 망원경 시스템(Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System)을 사용하여 2020년 1월 27일에 발견되었습니다. 이 물체는 지구에 잠재적으로 위험한 것으로 분류되었으며, 2020 BX12의 경우 최소 궤도 교차 거리(MOID)는 302,000km입니다. 그럼에도 불구하고 이 소행성은 현재 우리 행성에 위협이 되지 않습니다. 2020년 BX12의 궤도는 황도면에 대해 강하게 연장되고 기울어져 있으며 근일점은 태양으로부터 0.76AU, 원일점은 태양으로부터 2.44AU입니다. 소행성은 2.02년 동안 태양 주위를 한 바퀴 돌았습니다.
2020년 2월 3일 저녁, 소행성이 지구에 최대한 가깝게 접근했고, 2월 4일과 5일에는 아레시보 망원경을 이용해 소행성을 레이더로 관측했다. 원래 크기가 1km 미만인 단일 물체로 생각되었던 소행성이 실제로는 쌍성계인 것으로 밝혀졌습니다. 더 큰 회전 타원체는 직경이 최소 165미터이고 약 2.8시간 만에 자체 축을 중심으로 1회전하고, 위성은 직경이 약 70미터이고 49시간 동안 자체 축을 중심으로 1회전합니다. 시스템에서 두 물체 사이의 거리는 최소 360미터이며 물체가 서로 공전하는 주기는 15-16시간 또는 45-50시간이 될 수 있습니다.
앞서 우리는 지구를 몰래 지나간 소행성이 근접 비행 하루 전에 어떻게 발견되었는지, 허블이 소행성 6478 Gault 근처에서 두 번째 꼬리를 본 방법, 지상 기반 VLT 망원경이 이중 소행성을 본 방법에 대해 이야기했습니다.