과학자들은 서아프리카 사람들의 대표자들의 게놈을 분석한 후 그들의 DNA의 최대 19%가 알려지지 않은 멸종된 유인원에서 얻은 유전자로 구성되어 있음을 발견했습니다.
일반적으로 아프리카를 떠난 사람들의 후손은 네안데르탈인 및 기타 관련 종과 교배하여 유전자의 일부를 받은 반면, 아프리카에 남아 있던 사피엔스는 게놈을 "순수"하게 유지했다는 것이 일반적으로 받아들여지고 있습니다. 그러나 새로운 발견은 이 그림을 더 복잡하게 만듭니다.
보다 최근에 과학자들은 유라시아에서 아프리카로의 역류 이동이 일부 네안데르탈인 유전자를 대륙으로 가져왔다는 것을 발견했습니다. 그리고 Science Advances 저널에 실린 새로운 기사의 저자들은 "순수한 아프리카" 부족들 사이에서 아직 알려지지 않은 멸종된 유인원 그룹의 유전자 흔적을 확인했습니다.
캘리포니아 대학 로스앤젤레스의 Arun Durvasula와 Sriram Sankararaman은 서아프리카 요루바족과 멘데족의 게놈이 알려지지 않은 유인원에서 얻은 DNA의 2~19%를 포함하고 있다고 결정했습니다. 과학자들에 따르면 약 24,000년 전에 "유럽인"이 네안데르탈인의 일부 유전자를 가져와서 대륙으로 돌아오기 시작했을 때와 거의 같은 시기에 이러한 유전자를 받은 것이 궁금합니다.
저자들은 일부 고고학적 발견이 아프리카에 신비한 유인원 그룹의 존재를 지적한다고 지적합니다. 따라서 16,000년 전의 유물 중 일부는 너무 오래되고 원시적인 특징을 보여주어 후기 석기 시대의 주민들에게는 이미 특징이 없습니다. 그러나 아직 확실하게 확인된 멸종된 그룹의 유적은 없으며 DNA 추출에 적합한 샘플도 아직 없습니다.
과학자들은 또한 아프리카인들이 멸종된 유인원에게서 받은 유전자에 축적된 돌연변이의 수를 조사했습니다. 이를 바탕으로 그들은 우리의 직계 조상과의 최초 분리가 약 백만 년 전에 발생했다고 결론지었습니다. 이 수치는 2012년의 유사한 연구 결과와 잘 일치합니다.
그런 다음 과학자들은 일부 현대 아프리카 사람들의 게놈이 1백만 년 전에 우리 조상으로부터 갈라진 알려지지 않은 유인원으로부터 물려받은 DNA의 약 2%를 가지고 있다는 것을 발견했습니다. 그러나 우리가 같은 그룹의 멸종 된 친척에 대해 이야기하고 있는지, 아니면 그 당시 아프리카에 몇 명이 있었는지 말하기는 여전히 불가능합니다.