지난 3년 동안 항공기는 기록적인 시간에 바다를 가로질러 비행했습니다. 과학자들은 그 원인이 제트기류라는 것을 알아냈습니다. 아마도 기후 변화로 인해 견인력을 얻고 있으며 이를 통과하는 비행기는 그 어느 때보다 빠르게 날고 있습니다. 이것은 좋지만 코인의 단점도 있습니다.
2월 8일, 영국항공 112편(BA 112)은 뉴욕에서 런던까지 단 4시간 56분 만에 한 지점에서 시속 825마일 이상의 속도로 비행했습니다.
제트 기류로 날아가는 비행기가 우주 방사선을 훨씬 덜 흡수하기 때문에 이것은 좋은 소식입니다.
연구원들은 비행기를 타고 여행하는 사람들이 우주선에 노출된다는 사실을 오랫동안 알고 있었습니다. 일반적인 순항 고도에서 승객은 해수면보다 50~100배 더 많은 방사선을 흡수합니다. 이로 인해 국제방사선방호위원회는 조종사와 승무원을 전문 방사선 종사자로 분류했습니다.
제트 기류는 이러한 영향을 줄일 수 있습니다. BA 112 승객을 기록적인 속도로 대서양을 가로질러 이동시키면서 제트기류는 방사선량을 약 30% 감소시켰습니다. 영국항공의 보잉 747을 이은 두 개의 버진 애틀랜틱 항공편도 비슷한 결과를 보였습니다.
그러나 나쁜 측면도 있습니다. 제트 기류가 문제를 일으킬 수 있습니다. 활발하고 빠르게 움직이는 제트 기류는 종종 난기류로 가득 차서 비행을 승객에게 위험하게 만듭니다. 고속 흐름을 피하는 항공기는 우주선의 노출을 줄이는 대신 증가시켜 비행 시간을 늘릴 수 있습니다.
런던에서 뉴욕으로 돌아오는 승객은 제트 기류를 거슬러 대서양을 건너야 합니다. 비행 속도가 느려져 노출 시간이 늘어납니다.
전문가들은 2월 8일 런던에서 뉴욕으로 반대 방향으로 비행한 영국항공 177편의 방사능 피폭량을 계산했다. 이 항공기에 탑승한 승객은 전날 BA 112편에서 승객이 받은 17.7 uSv(뉴욕-런던) 대신 34.4 uSv(런던-뉴욕)의 두 배의 선량을 받았습니다.