고생물학자들이 1000만년 전 아마존 열대 우림을 배회했던 인간 크기의 선사 시대 쥐의 유해를 발견했습니다. 이 설치류는 길이가 1.5미터, 체중이 80킬로그램에 달했습니다(비교를 위해 현대 쥐의 평균 무게는 약 200그램).
이 종은 Neoepiblema acreensis로 명명되었습니다. 과학자들은 그가 두 개의 거대한 구부러진 송곳니를 가지고 있다고 밝혔지만 뇌는 크기가 매우 작았습니다. Biology Letters에 따르면 114g에 불과합니다.
두 마리의 고대 쥐의 두개골이 브라질 북서부의 아크레 주에서 발견되었습니다. 하나는 거의 온전했고 다른 하나는 왕관의 파편이었습니다. 유적은 매우 잘 보존되어 과학자들이 전두엽과 측두엽뿐만 아니라 후각 구의 각인까지 조사했습니다.
연구의 저자는 Neoepiblema acreensis가 오늘날의 쥐뿐만 아니라 가장 큰 현대 설치류인 카피바라(최대 60kg에 달함)보다 더 크다고 결론지었습니다. 설치류는 서부 브라질 아마존에 서식했던 친칠라와 파카란(Dinomys branickii)의 멸종된 친척으로 밝혀졌습니다. 그는 세계에서 가장 큰 열대 우림 중 하나가 출현하기 전에 존재했던 늪지대에 살았습니다.
Neoepiblema acreensis의 큰 크기는 천적이 거의 없었음을 시사합니다. 그러나 그 당시 아마존에서는 이미 악어가 발견되어 늪지에서 쥐를 보호할 수 있었습니다.
과학자들은 두개골의 매개변수에 의존하여 컴퓨터 단층 촬영을 사용하여 설치류의 뇌를 재구성했습니다. 그는 이미 언급했듯이 매우 작은 것으로 판명되었습니다. 인간에서 총 질량과 뇌 크기 사이의 비율이 6이라면 현대 남미 설치류에서는 1.05이고 Neoepiblema acreensis에서는 0.3에 불과합니다.
진화 과정에서 설치류는 더 작아졌지만 더 복잡한 두뇌를 획득하여 생존에 도움이되었다고 가정 할 수 있습니다.
앞서 필리핀에서는 과학에 알려지지 않은 고지대 점프쥐가 발견된 것으로 알려졌다. 뒷다리의 구조면에서 그들은 캥거루와 비슷합니다.