세계에서 유일하게 알려진 독이 있는 영장류인 슬로우 로리스(slow loris)에 대한 연구에서 독과 고양이의 알레르기 단백질 사이에 놀라운 유사성이 밝혀졌습니다. 아마도 고양이의 경우 보호 무기의 역할도 합니다. 연구 결과는 톡신스 저널에 게재됐다.
슬로우 로리스(Nycticebus sp.)는 남아시아와 동남아시아가 원산지인 작은 영장류입니다. 이 동물들의 귀여운 모습은 매우 속입니다. 로리스의 입에는 날카로운 이빨이 있어 원숭이가 먹이를 찢을 수 있습니다. 그러나 이것으로 충분하지 않습니다. 동물의 겨드랑이 땀샘은 물기 전에 치아를 윤활하는 유독 물질을 분비합니다. 그 후 피해자의 상처는 치유되지 않는 농양으로 변합니다.
느린 로리스의 독소를 연구한 호주 퀸즐랜드 대학의 브라이언 프라이(Bryan Fry)가 이끄는 과학자들은 그들의 독이 인간에게 특별한 영향을 미친다는 사실을 발견했습니다.
Fry는 보도 자료에서 "보통 느린 로리스는 치유되지 않는 상처를 유발하는 독을 사용하여 동료 경쟁자와 싸우지만 사람을 물면 희생자는 알레르기 쇼크 증상을 보입니다."라고 말했습니다.
이러한 증상에는 숨가쁨, 혈뇨, 심한 통증, 최악의 경우 아나필락시성 쇼크 등이 있습니다.
저자는 느린 로리스의 겨드랑이 땀샘 분비 단백질의 완전한 순서를 연구했습니다. 그 결과 영장류의 유독한 배설물에는 200가지 이상의 방향족 물질이 포함되어 있으며 그 중 일부는 이전에 잘 알려져 있었고 일부는 처음으로 발견된 것으로 나타났습니다. 후자 중에서 과학자들은 고양이의 알레르기 단백질과 거의 동일한 단백질을 발견했습니다.
과학자들은 느린 로리스와 유사하게 고양이가 포식자를 물리치고 영토를 방어하기 위해 방어 반응으로 인간에게 알레르기를 유발하는 단백질을 분비한다고 믿습니다.
"그것이 한 동물에서 방어 무기로 작동한다면 다른 동물에게도 효과가 있을 수 있습니다."라고 Fry는 말합니다. 고양이에서도 비슷한 기능을 합니다."
분명히 느린 로리스와 고양이가 발달 한 진화 경로는 어느 시점에서 서로 독립적으로 적과 경쟁자에 대한 방어로 신체의 동일한 알레르겐을 모두 개발하게했습니다.
연구 결과는 이제 우리가 고양이 알레르기를 완전히 새로운 방식으로 고려하도록 강요하고 있으며, 과학자들에 따르면 이것이 고양이 알레르기를 퇴치하는 효과적인 방법을 찾는 데 도움이 될 것입니다.
과학자들은 또한 그들의 데이터가 느린 로리스 독에 대한 약물 개발의 기초가 되기를 희망합니다. 그동안 반려동물로 점점 더 인기를 얻고 있는 이 사랑스러운 동물들의 물림으로부터 사람들을 보호하기 위해 단순히 이빨을 뽑습니다.