MAVEN 우주선은 화성 전리층에서 두 가지 유형의 구조인 "층"과 "균열"을 발견했으며, 지구 전리층에서도 발견되며 지역 및 원거리 무선 신호를 간섭합니다.
"층"은 전하를 띤 플라즈마가 축적되는 영역입니다. 그들은 갑자기 형성되어 몇 시간 동안 지속되어 빛의 거울처럼 전파 신호를 반사합니다. 과학자들이 80년 동안 알고 있었던 "레이어"는 100km의 불편한 높이에 위치하며, 공기의 얇음으로 인해 비행기가 더 이상 날지 않지만 밀도는 위성에 비해 너무 높습니다. 과학자들은 수십 분 동안 전리층에 머무를 수 있는 특수 로켓을 사용하여 이 층을 탐색하려고 시도하고 있지만 이것으로는 충분하지 않습니다.
다행히 화성은 대기가 더 얇아서 MAVEN이 저궤도에 있고 전리층의 "층"을 관찰할 수 있습니다. 그래서 우주선은 화성 전리층의 특정 지점에서 플라즈마 폭발을 감지했습니다. 비슷한 폭발이 지구에서 관찰됩니다.
메릴랜드에 있는 NASA 고다드 우주 비행 센터의 수석 과학자인 글린 콜린슨(Glyn Collinson)은 “지구상의 층은 라디오로 누구나 탐지할 수 있지만 우리는 여전히 그것을 설명할 수 없다”고 말했다. "그들을 이해하는 가장 좋은 방법 중 하나가 4억 8,200만 킬로미터의 위성을 화성에 보내는 것이라고 누가 생각이나 했겠습니까?"
또 다른 현상인 "균열"은 플라즈마가 적은 영역에서 발생합니다. MAVEN은 화성에서 이러한 결함을 감지한 최초의 우주선이었습니다. 이 발견은 "균열"이 붉은 행성의 대기에 존재할 수 없다는 초기 모델을 반박합니다.