과학자들은 여전히 지구상에서 가장 오래된 대나무 발견으로 간주되는 화석화 된 식물 가지가 실제로는 침엽수 화석 속 Retrophyllum이라는 것을 발견했습니다. 연구 결과는 PhytoKeys 저널에 발표되었습니다.
1941년 아르헨티나의 식물학자 Joaquin Frenguelli와 Lorenzo Parodi는 파타고니아의 식물 화석을 대나무 Chusquea oxyphylla의 한 종으로 설명하는 기사를 발표했습니다. 발견된 암석 덩어리는 당시 2,300만 년에서 500만 년 전에 지속된 중신세 시대에 기인한 것이었습니다. 나중에 지층의 나이가 실제로 더 오래되었다는 것이 알려졌습니다. 즉, 5200 만년, 즉 초기 Eocene에 속합니다.
시신세에서 남아메리카는 초대륙 곤드와나의 일부였으며 과학자들은 설명된 발견에 기초하여 대나무가 곤드와나에서 지구에 처음 나타났고 거기에서 지구 전체로 퍼지기 시작했다고 말하기 시작했습니다. 더욱이, 대부분의 과학자들은 1941년 간행물의 사진에서만 추스케아 옥시필라를 판단했습니다.
펜실베니아 주립 대학의 미국 식물학자 피터 윌프(Peter Wilf)는 아르헨티나의 라플라타 자연사 박물관(La Plata Natural History Museum)에서 기준 식물 표본인 완모식표본(holotype)을 조사한 결과 이 화석이 추스케아(Chusquea)나 다른 어떤 대나무와도 닮지 않았음을 발견했습니다.
"대나무 고유의 옹이, 껍데기, 혀 또는 기타 특성에 대한 증거는 없습니다. 나뭇가지에서 잎이 느슨해지는 부분만 대나무와 비슷합니다. 유사 잎사귀 잎 자체는 고도로 압축되고 이형면이 뒤틀려 있으며, 이러한 자생적 잎은 대나무나 초본 식물에서도 발견되지 않는다"고 보도자료에서 인용한 윌프 박사의 말이다.
Wilf는 동일한 지역에서 최근에 기술된 침엽수 Retrophyllum 화석과 정형표본을 연관시켰습니다. 과학자에 따르면, 화석 식물의 잎은 Retrophyllum spiralifolium의 분지된 화석 잎과 정확히 같은 모양입니다. 이 종의 80개 이상의 표본이 아르헨티나 남부의 초기 및 중기 에오세 지층에서 수집되었습니다.
Retrophyllum은 오늘날 태평양 양쪽의 열대 지역(말레시아 지역, 뉴칼레도니아, 브라질, 베네수엘라, 콜롬비아)에서 발견되는 6종의 침엽수 종입니다. Wilf가 발견하기 전에 retrophyllum 속의 첫 번째 대표자는 약 2천만 년 전 뉴질랜드 남부에서 중신세가 시작될 때 나타났다고 믿어졌습니다. 그러나 지금은 그 속의 기원이 훨씬 더 일찍 그리고 다른 장소에서 일어났다는 것이 분명합니다.
수집된 증거는 Chusquea oxyphylla가 대나무와 관련이 없음을 강력하게 시사합니다. 따라서 과학자는 화석 식물의 총칭을 Retrophyllum oxyphyllum이라고 불렀습니다.
가장 오래된 대나무는 에오세 중기로 거슬러 올라가는 화석이 북반구에서만 발견되며, 대나무는 플라이오세까지 남아메리카에서 나타나지 않았습니다.
이때까지 남아메리카의 식물 군집은 오늘날까지 크게 살아남은 서태평양의 열대 식물군과 안정적인 관계를 보여왔다. 그리고 Patagonia에서 샘플의 정확한 식별은 이것에 대한 명확한 확인입니다.