미국 하버드 대학의 두 물리학자는 우주에서 생명체가 퍼지는 새로운 시나리오를 제안했습니다.
상상해보십시오. 수백만 또는 수십억 년 전에 거대한 혜성이 지구를 통과하여 미생물 군집이 살고있는 행성 대기의 상층부를 "만지는"것입니다. 그런 다음 이 미생물은 혜성 물질의 구멍에 있는 우주 방사선으로부터 숨어서 다른 행성계에 도달하여 그곳에서 새로운 생명을 낳을 수 있습니다. "성간 범정자(interstellar panspermia)"라고 불리는 그러한 시나리오의 가능성은 Harvard University Amir Siraj와 Avi Loeb의 천체 물리학자들에 의해 새로운 논문에서 탐구되고 있습니다. 1970년대에 소형 로켓을 사용한 실험은 상층 대기에 박테리아 군체의 존재를 보여주었습니다. Siraj와 Loeb의 계산에 따르면, 이 박테리아는 지나가는 혜성의 표면에 있는 다른 행성계로 옮겨갈 수 있었습니다.
그러나 미국 리버사이드에 있는 캘리포니아 대학의 천체 물리학자인 Stephen Kane은 Sirazh와 Loeb가 제안한 시나리오에 대해 매우 회의적입니다. 그에 따르면 이 가설에는 몇 가지 "약점"이 있습니다. 첫째, 지구 상층부 대기의 미생물 존재에 대한 데이터는 충분히 신뢰할 수 없다고 Kane은 말했습니다. 또한 우주에서 생존할 수 있는 미생물은 극소수에 불과하며 천문학자들이 기록한 박테리아 생존 사례의 가장 먼 거리는 지구에서 화성까지의 거리입니다. 케인은 박테리아가 우리로부터 적어도 몇 광년 떨어져 있는 다른 행성계로 여행하는 혜성의 기공에서 생존할 수 있는 능력이 매우 의심스러워 보인다고 말했습니다. 마지막으로, 미생물이 지나가는 혜성의 표면을 "포착"할 가능성은 혜성이 대기에 들어갈 때 발생하는 강력한 공기역학적 효과의 관점에서 의문시될 수 있다고 천체 물리학자는 믿고 있습니다.
Kane의 발언에 대해 Loeb과 Siraj는 이에 대해 이의를 제기하지 않고 향후 연구 분야로 검토할 것을 제안합니다. 따라서 저자는 미래의 과학 연구가 상층 대기에서 미생물의 존재 여부를 알아내고 혜성에 고정될 가능성과 긴 우주 여행에서 생존할 수 있는 능력을 평가하는 데 도움이 될 것이라고 믿습니다.