과학자들과 우주비행사들은 수십 년 동안 바이칼 호수의 봄 얼음에서 거대한 고리를 관찰해 왔습니다. 그들은 2000년대 초 위성 이미지에서 러시아 연구원들에 의해 처음 발견되었지만 2009년 4월 ISS에서 두 개의 얼음 고리가 사진에 찍혀 널리 주목을 받았습니다.
이 불가사의한 현상을 중심으로 속임수와 음모론이 퍼지기 시작했습니다. 그러나 수십 년에 걸친 위성 관측과 현장 연구를 통해 마침내 얼음 고리의 형성이 밝혀졌습니다.
“우리의 현장 연구에 따르면 빙상 아래에서 시계 방향으로 순환하는 따뜻한 소용돌이가 있을 때 고리가 형성됩니다. 소용돌이의 중심은 따뜻한 물에도 불구하고 해류가 약하기 때문에 얼음이 녹지 않습니다. 그러나 국경에서는 흐름이 더 강해지고 따뜻한 물은 빠르게 녹는다고 툴루즈 대학의 수문학자인 Alexei Kuraev는 설명했습니다.
현장 조사 중에 프랑스, 러시아, 몽골의 Kuraev와 그의 동료들은 빙 고리 근처에 구멍을 뚫고 200미터 깊이에서 수주의 온도와 염도를 측정할 수 있는 센서를 설치했습니다. 일반적으로 소용돌이의 물은 주변 물보다 1-2 ° C 더 따뜻했습니다. 그들은 또한 소용돌이가 렌티큘러(lenticular)라는 것을 발견했는데, 이는 바다에서는 흔하지만 호수에서는 그렇지 않습니다.
기상 및 수문학적 데이터 분석에 따르면 호수가 얼음으로 덮이기 전에도 일반적으로 가을에 소용돌이가 나타나기 시작합니다. 대부분의 경우 일정한 바람과 특정 강에서 유입되는 물 때문에 형성됩니다. 해안선과 호수 바닥의 모양도 호수의 위치와 움직임에 영향을 미칩니다.
2016년 4월 1일 Landsat 위성 이미지는 가장 흔한 얼음 고리 중 하나인 Cape Nizhnee Izgolovye의 호수 중앙 부분에 있는 얼음 고리를 보여줍니다. 바이칼 호수에서 발견된 57개의 고리 중 약 13개가 이 지역에 있었습니다. Kuraev에 따르면 이것은 아마도 여기에 위치한 수중 협곡 때문일 것입니다. 고리의 얇은 얼음은 주변의 하얗고 두꺼운 얼음보다 더 어둡고 투명하게 보입니다.
얼음 고리는 2019년 4월 25일 우주에서 마지막으로 기록되었습니다. 이 사진은 NASA의 테라 위성이 촬영한 것이다.
관광객들은 겨울에 얼어붙은 호수에서 자동차를 운전하는 경우가 많으며, 얼음 고리는 그들에게 심각한 위험을 초래할 수 있습니다. 예를 들어, 이 위성 이미지를 획득하기 몇 주 전에 미니버스가 링 가장자리의 얼음을 뚫고 떨어져 익사했습니다. 다행히 운전자와 승객은 제시간에 승객실에서 빠져나왔다. 며칠 후 다른 차가 충돌하여 링 가장자리에 끼었습니다.
얼음 고리가 형성되는 위치와 빈도를 이해하기 위해 과학자들은 1969년부터 바이칼 호수의 모든 이용 가능한 위성 이미지를 살펴보고 수십 개의 고리를 식별했습니다. 대부분은 3월이나 4월에 관찰되었으며 직경이 5~7km로 땅에서 인식하기에는 너무 큽니다. 일부 반지는 수명이 짧았고 하루 후에 사라졌습니다. 다른 사람들은 몇 주 또는 몇 달 동안 지속되었습니다.
과학계와 언론에서 가장 많이 거론되는 이론 중 하나는 호수 바닥에서 발견된 메탄 가스 하이드레이트가 고리 형성에 관여할 수 있다는 것이었습니다. 그러나 Kuraev의 작업은 그 반대를 보여줍니다.
Landsat 및 Terra 위성에서 얻은 이미지 아카이브를 연구하면서 과학자들은 조건이 가스 하이드레이트 형성에 기여하지 않는 호수의 작은 부분에 걸쳐 여러 개의 고리를 확인했습니다. 그들은 또한 바이칼 호수보다 작고 가스 배출이 없는 몽골의 Khubsugul 호수와 러시아 알타이 공화국의 Teletskoye 호수의 이미지에서 거대한 고리를 발견했습니다.